Riječ propolis potječe od grčkih riječi „pro“, što znači „ispred“, i „polis“, što znači „grad“. „Ispred grada“ je prikladan opis jer propolis igra zaštitnu ulogu za pčelinju koloniju.

Propolis je jedna od najsloženijih i najmoćnijih tvari koje se nalaze u prirodi i ne može se sintetizirati u laboratoriju. Sastoji se od više od 100 spojeva, što ga čini jednim od najmoćnijih prirodnih antibakterijskih i zaštitnih štitova u biljnom svijetu.